Perugia domina la Valle del Tevere dall'alto di un colle aspro e irregolare: la particolare conformazione del terreno ha prodotto una grande varietà di situazioni urbanistiche, conferendo alla città un aspetto particolarissimo. Il ricchissimo patrimonio artistico e culturale e l'ambiente naturale circostante rendono Perugia città unica di primaria importanza e questo fin dagli albori della sua storia. Perugia sorge in un'area già abitata in epoca villanoviana; è in un primo tempo insediamento umbro, quindi passa sotto il controllo degli etruschi, divenendo il più importante centro dell'Alta Valle del Tevere. Conquistata da Roma, Perugia viene coinvolta profondamente nella guerra civile tra Antonio e Ottaviano; quest'ultimo la conquista nel 40 a.C.: la città, dopo aver subito molti danni, viene ricostruita e acquista l'appellativo di "Augusta". Dopo la caduta dell'Impero Romano, Perugia viene distrutta da Totila nel 547. Successivamente fa parte dei domini bizantini e nel secolo XI diventa un potente Comune indipendente alleato dello Stato Pontificio. Il XIV secolo è segnato da furiose lotte interne tra nobili (Beccherini) e popolari (Raspanti) e dalla guerra contro il Papato, che vuole ricondurre le città umbre sotto il proprio controllo. La guerra si conclude con la pace di Bologna nel 1370, quando Perugia è costretta a riconoscere l'autorità papale. Anche nei secoli successivi la città continua ad essere divisa in varie fazioni in lotta per il potere: il governo dei popolari guidato da Biordo Michelotti viene sostituito dalla signoria del capitano di ventura Braccio Fortebraccio da Montone; le famiglie più importanti tramano congiure e compiono stragi, provocando un profondo declino politico e morale.
Nel 1540 Perugia viene posta direttamente sotto il controllo dello Stato Pontificio e Paolo III fa costruire da Antonio da Sangallo la Rocca Paolina, simbolo del potere papale sulla città. Il dominio papale continua, salvo brevi intervalli durante l'occupazione francese e la Repubblica Romana, fino alla nascita del Regno d'Italia.
La Perugia di oggi è una città moderna e cosmopolita, conosciuta in tutto il mondo per le sue manifestazioni culturali e la sua Università per Stranieri; orgogliosa della sua tradizione storica e delle bellissime vestigia del passato, si lascia ammirare nei suoi mille angoli in cui passato e presente si integrano e creano un'atmosfera indimenticabile.
I
Monumenti
Il centro monumentale di Perugia è rappresentato da Piazza IV Novembre e dalle ripide vie che arrivano a toccare le mura più antiche, appartenenti all'originario nucleo etrusco, al quale si accedeva attraverso le antiche porte: l'Arco Etrusco, Porta Sole, Porta della Mandorla, Porta Marzia, Porta Trasimena e Porta Cornea. La piazza è, senza alcun dubbio, una delle più belle d'Italia; splendide costruzioni vi si affacciano, ed al suo centro domina la Fontana Maggiore, realizzata nella seconda metà del XIII secolo a conclusione di un'importante opera pubblica, l'acquedotto che portava acqua in città dal Monte Pacciano. Architetto e supervisore dei lavori fu Fra' Bevignate, mentre le splendide decorazioni scultoree sono di Nicola e Giovanni Pisano.
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